1.Introduction générale

La région Provence-Alpes-Côte d’Azur est un « petit pays » de 5 millions d’habitants qui a su profiter de l’essor touristique monial et de la démocratisation des moyens de transport (avion, voiture…) ces dernières décennies. Par an, 36,6 millions de séjours sont dénombrés, les touristes venant de tous les horizons. Cette forte affluence touristique régionale génère des émissions de gaz à effet de serre (GES), aujourd’hui mal quantifiées, faute d’études récentes, qui aggravent les effets du changement climatique néfastes à toute l’économie touristique. Le transport (avions, bateaux de croisière, voitures…) et les hébergements sont les principaux émetteurs de GES, mais les pratiques agro-alimentaires et la consommation énergétique représentent aussi des enjeux majeurs. En effet, chaque visiteur, durant son séjour et lors de ses activités, consomme des biens, des services, des ressources naturelles et des énergies fossiles, exerce des pressions sur les écosystèmes terrestres et marins souvent fragiles, altère la qualité de l’air, accroît le volume de déchets, renforce le gaspillage alimentaire, favorise l’importation de produits répondant à sa demande et ses exigences… Lors des pics de fréquentation saisonniers, la population de certaines localités prisées est multipliée par 3, 5 ou 10, encourageant l’augmentation du nombre de lits « froids » et de résidences secondaires au détriment des habitations annuelles ce qui accentue les inégalités et tensions sociales.

Le tourisme mondial est aujourd’hui responsable et victime du changement climatique (répétition des événements climatiques extrêmes, recul de l’enneigement, acidification et élévation du niveau de la mer…), comme tous les secteurs d’activité, à des degrés variables. Des acteurs locaux défendent, avec un intérêt sous-jacent, le bilan des émissions de GES du tourisme en Provence-Alpes-Côte d’Azur en affirmant que la part des émissions du tourisme régional est infime par rapport aux émissions nationales et mondiales.

Ce constat perd toute pertinence quand le regard se porte sur :

□ les émissions régionales de GES par touriste incluant le transport domicile-destination, ses déplacements une fois sur place, ses activités au quotidien et toutes les attentions qui lui sont réservées avant, pendant et après son séjour (construction d’hébergements, d’infrastructures d’accueil et de routes, rénovation d’hébergements, mise à disposition d’équipements de loisirs…),
□ l’urbanisation déstockant et/ou limitant la séquestration du carbone dans les sols, la biomasse, les forêts et les zones humides, accentuant le risque de ruissellement et d’inondations en cas de pluies intenses…,
□ la quantité de produits manufacturés et alimentaires importés,
□ les pollutions (eau, sol, air) qui détériorent l’état de santé du vivant,
□ la qualité des ressources en eau souterraine et de surface,
□ la dégradation des habitats et milieux naturels ou semi-naturels, l’appauvrissement de la biodiversité,
□ la saturation de la capacité de charge3 des milieux naturels…

Le coût environnemental du tourisme régional, encore mal évalué, est à mettre dans la balance des dépenses et recettes, et s’additionne au coût social (précarité des emplois, inégalités de revenus, santé au travail…) qui est le plus souvent payé par les populations les plus vulnérables.
Notre région est clairement dépendante de son tourisme qui est aujourd’hui confronté à des défis auxquels il ne peut pas se soustraire. Son modèle de développement fragilisé par le changement climatique doit s’adapter aux contraintes environnementales, sociales, économiques et politiques tout en saisissant les opportunités de la transition écologique qui, contrairement à des affirmations hâtives, ne s’apparente pas à un déclin de notre économie. En instaurant de nouvelles stratégies de développement, le tourisme régional est capable de se réinventer et d’innover en vue de contribuer à l’atteinte de la neutralité carbone en 2050, de rendre nos territoires plus sobres et résilients, d’améliorer la qualité de vie des habitants et de continuer à faire rêver nos visiteurs. Ce cahier thématique du GREC-SUD ouvre des voies pour tendre vers cet objectif.