Moussaoui M., Rossello P.

La métropole d’Aix-Marseille-Provence est composée de 92 communes qui abritent aujourd’hui près de deux millions d’habitants. Sa surface est proche de 3200 km², ce qui en fait la métropole française la plus étendue, sous l’influence de deux principaux pôles urbains, Marseille et Aix-en-Provence, de pôles urbains secondaires, comme Salon-de-Provence, de villes de taille plus modeste et de villages. Cet espace métropolitain comprend à la fois des zones urbaines denses, des espaces périurbains développés, d’importants centres industriels malgré leur déclin, de grands espaces agricoles et forestiers, des sites remarquables comme le Grand site Sainte-Victoire… L’une des richesses de ce territoire est la diversité de ses paysages entre terres, roches, étangs et mer, vieux villages ceinturés par des lotissements et villes grignoteuses d’espaces… Son économie et son climat en font un territoire attractif et ambitieux, mais fragile d’un point de vue social, environnemental et sanitaire.

Plus de 60 % de la superficie de la métropole est occupée par des espaces dits « naturels », ce qui est remarquable, mais la plupart sont dégradés, et la ville gagne annuellement près de 900 hectares sur les surfaces agricoles qui couvrent malgré tout près d’un quart du territoire.

L’agriculture urbaine se définit comme une production de légumes, fruits et autres produits agricoles au cœur des villes, mais aussi dans leur périphérie immédiate. Ainsi, l’agriculture urbaine fournit divers produits alimentaires destinés à la population locale afin de proposer des circuits courts, des aliments de qualité, une réduction des intrants (engrais chimiques ou pesticides par exemple), une végétalisation des cœurs urbains souvent minéraux… La transition verte exige une évolution de nos modes de production et de consommation afin de réduire notamment les gaz à effet de serre et adapter nos territoires au changement climatique. Pour contribuer à cette dynamique, l’agriculture ouvre des pistes à la fois alimentaires, environnementales, sociales, éducatives… Elle peut se décliner sous différentes formes : jardins partagés ou individuels, terres agricoles sur les toits, dans les cours, en lieu et place des surfaces artificialisées rendant un rôle limité ou nul (anciennes friches par exemple)… La localisation de l’agriculture urbaine est donc plurielle et peut prendre des formes originales et inattendues, comme les fermes verticales qui permettent de produire des fruits et légumes sur une surface au sol très réduite. Chaque forme a sa spécificité et ses avantages, mais aussi ses inconvénients, et doit être adaptée au contexte urbain local (structure et organisation spatiale de la ville, type d’aménagements…), au droit, aux plans locaux d’urbanisme… La sélection des cultures est aussi en question : il est inutile de cultiver par exemple une plante gourmande en eau en milieu urbain méditerranéen. En plus d’apporter un souffle de fraîcheur en ville, l’agriculture urbaine représente aussi un moyen de renforcer la sécurité alimentaire en rendant les villes moins dépendantes d’espaces agricoles éloignés.

L’agriculture urbaine peut jouer un rôle fondamental si les acteurs urbains se dotent d’une politique agricole ambitieuse et s’appuient sur les ressources locales. Elle peut réconcilier les terres agricoles et la ville, deux espaces qui s’opposent depuis maintenant des décennies. Elle exerce notamment plusieurs fonctions environnementales en réduisant, par exemple, les émissions de gaz à effet de serre, en favorisant la relocalisation de la production alimentaire et donc le développement des espaces verts au cœur des territoires habités, en encourageant les circuits courts, en préservant la biodiversité des villes longtemps négligée… Elle est aussi un instrument d’appropriation de l’espace public urbain par les habitants qui s’investissent dans des projets, tels que les jardins partagés qui renforcent la cohésion sociale. Le citadin impliqué dans un projet de quartier valorisera et protégera l’espace mutualisé. Ainsi, l’agriculture urbaine offre une nouvelle manière de concevoir la vie urbaine et l’habitat. En outre, c’est un moyen de revendication sociale et d’insertion professionnelle des personnes les plus défavorisées qui n’ont souvent pas accès à une nourriture saine et des produits frais. C’est aussi une manière de sensibiliser les populations à la gestion et au recyclage des déchets organiques. Le triangle vertueux de l’agriculture urbaine est illustré dans la figure suivante :

Ce triangle schématique met en évidence les apports de l’agriculture urbaine et ses interactions environnementales, sociales et économiques. Cette approche systémique montre que les différentes composantes de la société sont liées entre elles.

Un échantillon des services rendus par l’agriculture urbaine est présenté ci-après :

Les métropoles possèdent une autonomie alimentaire de trois jours : ce constat est dressé par le Grand Paris qui compte près de 7 millions d’habitants. Ce chiffre varie probablement selon les métropoles, mais cet ordre de grandeur reste édifiant et inquiétant. En cas de crises (voies d’acheminement bloquées, crise économique majeure, guerre, etc.), les métropoles deviennent vulnérables en un temps record qu’il est difficile à appréhender quand aucun événement ne perturbe la distribution alimentaire. Avec la croissance de la population urbaine, l’agriculture locale se présente comme l’une des pistes crédibles pour limiter les risques de pénurie alimentaire qui engendrerait des tensions majeures au sein des territoires, amortir les chocs des crises agricoles... Avec les jardins partagés, le citadin crée son propre réseau de production, de distribution et de consommation qui n’est pas ou peu influencé par les facteurs extérieurs. Chaque habitant peut potentiellement posséder son espace de production agricole : balcon, terrasse, toit, jardin… L’exploitation de ces espaces offre la possibilité de développer la résilience des citadins eux-mêmes. Ces derniers deviennent à la fois acteurs et consommateurs. Ilsprennent conscience de leur statut et se réapproprient l’espace urbain qui est dans certains cas totalement délaissé.

Proposer des espaces agricoles en ville incite les citadins à acheter leurs produits dans un rayon proche de leur domicile ou de leur lieu de travail et/ou de loisirs. L’achat local favorise les circuits courts et change les modes de consommation de la population urbaine qui bénéficie aussi d’un tarif attractif pour un produit agricole de qualité, à condition que les pratiques culturales soient respectueuses de l’environnement.

Ces habitudes sont déjà répandues en Europe de l’Est, en Amérique du Nord et du Sud. La ville de Rosario en Argentine, par exemple, a longtemps été touchée par la crise économique. La production des denrées agricoles a permis de redresser l’économie locale et d’apporter aux habitants une alternative pour se nourrir à des prix relativement bas. La lutte contre le gaspillage alimentaire doit aussi être au centre du dispositif pour donner de la force aux initiatives agricoles urbaines.

La qualité sanitaire des produits agricoles qui poussent en ville est souvent source de critiques (pollution des sols, qualité de l’air ambiant…), maisl’agriculture urbaine constitue néanmoins une alternative à la réduction des gaz à effet de serre, de la pollution de l’air et des déchets. Adopter une agriculture urbaine a pour effet de diminuer le volume des importations d’aliments et de favoriser les circuits courts qui limitent la détérioration et la transformation (chaînes de transport et de conditionnement) des aliments. Et le consommateur apprend à se nourrir en fonction dessaisons, ce qui évite d’importer des cerises en plein hiver, par exemple.

La nature en ville est aussi une ressource accessible à tous qui permet de lutter partiellement contre la pollution de l’air : absorption du dioxyde de carbone, dépôts des particules en suspension sur les feuilles des arbres... Les terres agricoles selon leur surface et les pratiques agricoles peuvent aussi lutter contre les phénomènes d’îlot de chaleur urbain en apportant une relative fraîcheur et humidité en ville. Sur le volet des déchets, l’agriculture urbaine a un effet très positif : le recyclage des déchets organiques (déchets alimentaires, verts et agricoles), au profit des cultures et des bêtes. Par exemple, une poule peut manger 1,5 kg de déchets en une semaine, ce qui équivaut à une réduction d’environ 80 kg de déchets par an. Sur les sols agricoles, les déchets peuvent aussi être valorisés sous forme de biomasse (matière organique) ou compost : ils apportent une source d’énergie supplémentaire aux cultures, qui augmente de surcroît la fertilité. Sachant qu’un français produit en moyenne 590 kg de déchets par an, une seule poule suffit à rabaisserce chiffre à 510 kg, soit une réduction de 13,5 %. Avec le recyclage des déchets organiques destinés à l’agriculture, il est possible d’atteindre 11 % supplémentaires (chiffres : Planetoscope). En complément de la réduction des déchets, il est essentiel de diminuer les intrants chimiques, tels que les pesticides ou les produits phytosanitaires, et d’utiliser des engrais provenant du recyclage des déchets. Cette pratique améliore le rendement et la qualité des cultures sans détériorer et contaminer les sols.

Les villes ne sont pas uniquement occupées par des êtres humains : même si elle se présente à nous timidement, la biodiversité en milieu urbain est riche. L’agriculture urbaine permet d’accueillir cette faune et flore, de la nourrir et de lui offrir un espace où se reproduire et se reposer. C’est aussi un excellent moyen pour rendre cette biodiversité plus résistante et robuste à l’avenir. Les espaces urbains agricoles sont des espaces essentiels pour les abeilles et autres insectes pollinisateurs par exemple. Avec l’homogénéisation des paysages ruraux et la pollution des terres agricoles dans les campagnes, les milieux urbains attirent de plus en plus les insectes. Encourager l’agriculture en ville, c’est donc contribuer à la préservation de la biodiversité grandement menacée.

Par ailleurs, comme mentionné ci-dessus, l’agriculture urbaine a la capacité de limiter les îlots de chaleur urbains. Produite par l’évapotranspiration des plantes, la fraîcheur joue un rôle considérable au niveau de la consommation énergétique. Un arbre qui stocke du carbone équivaut à l’action de cinq climatiseurs. Le rafraîchissement de l’atmosphère des villes par les plantes ferait gagner 4,5 milliards d’euros. La végétalisation horizontale en ville permet aussi de réduire l’imperméabilité des sols et absorbe l’excès d’eau. Ce rôle de tampon limite les impacts des pluies intenses et donc le risque d’inondations. Économiquement, des côtés bénéfiques sont également observés : en réduisant le transport des marchandises, près de 125 milliards d’euros en électricité et carburant seraient économisés. Au total, l’agriculture urbaine rapporterait jusqu’à 150 milliards d’euros par an aux villes.

L’agriculture urbaine est donc une solution potentielle face à la pollution, les pénuries alimentaires, la production exponentielle des déchets... En milieu méditerranéen, l’agriculture fait partie de l’histoire des territoires. Des villes comme Aix-en-Provence sont très attachées à leurs paysages agricoles et semi-naturels (sachant que l’empreinte humaine est omniprésente). Le développement de l’agriculture dans les espaces urbains et périurbains est une piste d’adaptation à l’échelle métropolitaine, mais soulève aussi des questions. En effet, la ressource en eau en région méditerranéenne, la qualité des sols ou encore les impacts du changement climatique contraignent les acteurs locaux à des choix stratégiques.

La métropole d’Aix-Marseille-Provence est caractérisée par son climat méditerranéen, chaud et sec en été et doux et relativement humide en hiver. Les conditions climatiques sont favorables à l’agriculture si l’accès à l’eau est assuré. Le changement climatique bouleverse les caractères climatiques locaux (répétitions des périodes de sécheresse, augmentation de la température de l’air, probable évolution à la hausse des événements extrêmes comme les canicules, régime pluviométrique perturbé, etc.). Si la saison estivale tend à s’allonger à l’avenir, l’évapotranspiration sera renforcée, les sols plus secs, les étiages des cours d’eau et des nappes phréatiques plus prononcés… Dans ces conditions, les ressources en eau se feront plus rares. Comment pratiquer l’agriculture urbaine dans un environnement qui deviendra plus contraint année après année, avec en prime la variabilité climatique interannuelle qui continuera à sévir ? Il est primordial de sélectionner le type de cultures, d’adapter les pratiques agricoles, d’optimiser les réseaux et les modes d’irrigation… Les plantes succulentes, légumineuses ou aromatiques sont à privilégier dans la mesure où elles consomment peu d’eau. Il existe aussi des solutions pour économiser l’eau : récupérer et stocker l’eau de pluie, traiter les eaux usées, dessaler l’eau de mer si nécessaire… Certaines techniques exigent un investissement important, mais elles apportent des pistes potentielles.

Si l’agriculture urbaine est un excellent moyen de réduire l’empreinte carbone, elle possède également une dimension économique. Elle est par exemple source de création d’emplois. Pour sa mise en œuvre, il faut faire appel à des employés qualifiés capables d’accompagner son développement à toutes les échelles spatiales. Dans les jardins partagés, des conseillers pourront être appelés pour aider les porteurs de projet. Embaucher des agriculteurs ou d’anciens agriculteurs afin de leur permettre de garder une activité économique et de gagner un revenu supplémentaire est possible.

Par ailleurs, comme l’agriculture urbaine favorise les circuits courts, elle renforce l’économie locale. L’Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME) affirme qu’elle est un moyen de créer un espace « d’échange et de production qui, à tous les stades du cycle de vie des produits (biens et services), vise à augmenter l'efficacité de l'utilisation des ressources et à diminuer l'impact sur l'environnement tout en développant le bien-être des individus ».

Les enfants ont une méconnaissance desfruits et légumes. Cela est dû à nos modes de consommation et d’achat, notamment dans les grandes surfaces commerciales. L’agriculture urbaine constitue un enjeu alimentaire et nutritionnel important : en introduisant des jardins urbains et des terres agricoles, le goût et les qualités nutritionnels des alimentsseront conservés, et le citadin aura tendance à préférer les produits frais aux produits transformés. Dans certains quartiers sensibles, l’accès à une alimentation saine est aujourd’hui difficile. Les revenus bas ne permettent pas de se fournir en produits agricoles de qualité. Implanter l’agriculture dans les quartiers défavorisés permettrait aux ménages les plus pauvres d’enrichir leur alimentation. Tous niveaux sociauxconfondus, ce changement de pratiques valoriserait, auprès du jeune public, l’entraide, le respect ou le partage. Ce serait aussi l’occasion d’apprendre à tous à manger plus sainement. En France, près de 4 % des enfants de moins de 6 ans sont atteints d’obésité, ce chiffre ne cessant pas de croître. Impliquer les enfants dans l’agriculture urbaine leur donnerait vraisemblablement envie de manger plus sainement. Des initiatives émergent d’ailleurs en ce sens dans de nombreuses fermes urbaines. En Italie, par exemple, la ferme urbaine « Fattoria urbana » a pour objectif d’éduquer les papilles des plus jeunes, mais aussi de leur transmettre la volonté de respecter l’environnement et de le préserver. Ces projets fonctionnent, avec sur le long terme des résultats encourageants. D’un point de vue sanitaire, la production agricole locale facilite également la traçabilité des produits.